A Guerra Civil Gaúcha de 1923, mais conhecida como “Revolução” Libertadora,
foi consequência do descontentamento da oposição a Borges Medeiros, que
vinha governando o Estado de 1898 a 1908 e de 1913 a 1928 e que também
foi eminência parda no governo Carlos Barbosa, de 1908 a 1913, intervindo
diretamente nas eleições locais por meio do voto a descoberto, além de
controlar a Brigada Militar. A política econômica de Borges levou o Estado a
uma crise financeira, contribuindo para descontentar a elite estancieira. Boa
parte do movimento operário e estudantil se opunha a Borges por conta de
divergências anteriores. Nas eleições de 1922, a oposição formou uma aliança
entre vários segmentos da sociedade gaúcha, sob liderança e candidatura de
Assis Brasil. A vitória Borgista nas eleições estaduais de 1922 foi considerada
fraudulenta, tornando-se o estopim da eclosão do conflito, em 25/01/1923. A
guerra civil gaúcha duraria dez meses até a paz em dezembro daquele ano.
O governo estadual organizou a defesa com o uso da Brigada Militar e a
criação de vários corpos auxiliares. Em São Gabriel foi criado o 3º Corpo
Auxiliar, comandado pelo tenente-coronel Manoel Bicca que integrava a 5ª
Brigada Provisória, sob o comando do coronel Claudino Nunes Pereira. A
oposição, comandada por Assis Brasil, natural de São Gabriel, organizou
grupos armados que enfrentaram o forte esquema militar, montado por Borges.
De Bagé, Dom Pedrito, Lavras, Caçapava e São Gabriel saiu a “3ª Divisão do
Exército Libertador”, operando na região Centro-Sul. Na Região Sul atuou a “4ª
Divisão do Exército Libertador”, comandada pelo general Zeca Neto, natural de
Jaguarão-Chico, no lado uruguaio da linha divisória, mas radicado muitos anos
em Camaquã. O comandante das forças “revolucionárias” da fronteira sudoeste
era o General Honório Lemes.
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Às 10 horas da manhã de 20/05/1923, Honório Lemes, o “Leão do Caverá”,
comandando uma numerosa coluna de cavalaria composta por gente de São
Francisco de Assis, Rosário, Alegrete, Quarai e Uruguaiana entrou triunfante
na cidade, percorrendo várias ruas. Em 26/05/1923, o general governista
Flores da Cunha reocupou a cidade. No dia 30 se deu o combate de ambas as
forças no Passo dos Alemães, no arroio Jacaré, quando Honório se retira para
o passo de São Simão no rio Santa Maria, atravessando o Campo Nacional de
Saicã, seguindo para a segurança da serra do Caverá.
O Museu Julio de Castilhos está com uma exposição sobre o centenário desta
Guerra Civil Gaúcha – “Revolução Libertadora” de 1923.